No mundo contemporâneo, a competitividade econômica, a inovação tecnológica e a sustentabilidade social estão intrinsecamente ligadas à capacidade cognitiva e à saúde mental da população. O cérebro humano, enquanto sede da inteligência, criatividade, raciocínio e tomada de decisão, pode ser compreendido como o centro do capital humano – um ativo intangível, porém de valor inestimável. Nesse contexto, investir em saúde cerebral não se limita a promover bem-estar individual, mas representa uma estratégia essencial para o desenvolvimento econômico sustentável e a construção de sociedades mais produtivas e equitativas.

O conceito de capital humano refere-se ao conjunto de conhecimentos, habilidades, atitudes e experiências acumuladas por um indivíduo ao longo da vida, que contribuem para sua produtividade e empregabilidade (Becker, 1993). Tradicionalmente vinculado à educação formal e à capacitação técnica, o capital humano tem ganhado novas dimensões com os avanços das neurociências, que evidenciam como o cérebro, enquanto órgão plástico e moldável, é profundamente influenciado por fatores ambientais, emocionais e sociais desde a infância até a velhice.

A neuroplasticidade, isto é, a capacidade do cérebro de se reorganizar e adaptar, é a base para o aprendizado contínuo e para a recuperação de funções cognitivas comprometidas. Portanto, políticas públicas que favoreçam o desenvolvimento cognitivo desde os primeiros anos de vida – incluindo acesso à nutrição adequada, estímulos sensoriais e educação de qualidade – são investimentos estratégicos no capital humano de uma nação.

A produtividade de um trabalhador moderno depende cada vez mais de competências cognitivas, como memória de trabalho, atenção, controle inibitório, pensamento crítico e criatividade. No entanto, essas habilidades são diretamente afetadas por condições de saúde cerebral, como estresse crônico, distúrbios do sono, transtornos de humor e neurodegeneração precoce.

Estudos demonstram que transtornos mentais comuns, como ansiedade e depressão, estão entre as principais causas de perda de produtividade no mundo (WHO, 2019). Além disso, ambientes laborais hostis, jornadas extenuantes e a falta de pausas cognitivas podem acelerar o esgotamento mental e comprometer a capacidade de inovar. Por outro lado, estratégias organizacionais que promovem o bem-estar cerebral – como pausas regulares, atividades físicas, mindfulness e apoio emocional – resultam em ganhos significativos em desempenho e engajamento (Levy et al., 2022).

A educação, enquanto pilar do capital humano, desempenha um papel central no desenvolvimento cerebral. Não apenas o acesso à escolarização é relevante, mas também a qualidade pedagógica, o ambiente emocional e a inclusão de práticas que estimulem funções executivas, pensamento criativo e resolução de problemas.

Diversas pesquisas demonstram que intervenções cognitivas aplicadas no contexto escolar, especialmente na primeira infância, produzem efeitos duradouros sobre o QI, a autorregulação e a capacidade de aprendizado ao longo da vida (Center on the Developing Child, 2021). Ademais, a educação continuada na vida adulta é um fator de proteção contra o declínio cognitivo, ampliando a expectativa de vida produtiva e reduzindo os custos com saúde mental e demências.

Países que investem sistematicamente na saúde cerebral e no desenvolvimento cognitivo de sua população colhem benefícios macroeconômicos expressivos. Estima-se que cada dólar investido em prevenção de transtornos mentais gera um retorno de até quatro dólares em produtividade e redução de custos com saúde (Chisholm et al., 2016). Além disso, sociedades mais saudáveis cognitivamente tendem a inovar mais, adaptar-se melhor a crises e manter maior coesão social – fatores determinantes para o progresso econômico sustentável.

Ignorar a importância do cérebro como ativo econômico é negligenciar a base da produtividade no século XXI. Em tempos de economia digital e automação, habilidades cognitivas como pensamento crítico, empatia e adaptabilidade tornam-se os principais diferenciais humanos em relação às máquinas.

Pensar o cérebro como capital humano é mudar o eixo das decisões econômicas, educacionais e sociais. É reconhecer que políticas públicas e estratégias organizacionais que priorizam o desenvolvimento e a saúde cerebral não são apenas humanitárias, mas profundamente racionais e lucrativas. A mente humana não é um recurso renovável automático: ela precisa de estímulo, descanso, cuidado e acesso equitativo à educação e à saúde. Ignorar essa realidade é comprometer o futuro coletivo.

Investir na mente é investir em inovação, sustentabilidade e justiça social. O cérebro é o motor invisível do crescimento. Em um mundo onde o conhecimento é o principal ativo, o cérebro saudável é o verdadeiro ouro do século XXI.

Érica Oliveira, gestora pedagógica e franqueada do Supera (Ginástica para o Cérebro)

Referências

Becker, G. S. (1993). Human Capital: A Theoretical and Empirical Analysis, with Special Reference to Education (3rd ed.). University of Chicago Press.

Center on the Developing Child at Harvard University. (2021). Executive Function & Self-Regulation. https://developingchild.harvard.edu

Chisholm, D., Sweeny, K., Sheehan, P., Rasmussen, B., Smit, F., Cuijpers, P., & Saxena, S. (2016). Scaling-up treatment of depression and anxiety: a global return on investment analysis. The Lancet Psychiatry, 3(5), 415–424. https://doi.org/10.1016/S2215-0366(16)30024-4

Levy, B. R., Slade, M. D., Pietrzak, R. H., & Ferrucci, L. (2022). Positive views of aging reduce risk of developing dementia: Evidence from the health and retirement study. The Journals of Gerontology: Series B, 77(1), 121–130. https://doi.org/10.1093/geronb/gbz155

World Health Organization (WHO). (2019). Mental health in the workplace. https://www.who.int/mental_health/in_the_workplace